“奴婢哪裏知道他們寫了什麽，奴婢只是……提供了一點點證據而已，如今看來，他們倒是比奴婢想象的更有能耐。”

小皇帝哼了一聲：“他們都是寒門科舉考進來的，怎麽都有點真材實料。往日只是沒機會罷了。”說著又讀了一遍，第一遍讀的時候光顧著看劉鈞做了什麽事，第二遍讀才發覺這請願書字斟句酌，下筆如刀，讀來心頭悲慨，怨憤難當，若是流入民間，少不了又起一場風波。

今日來午門的都是在任官員，沒有趙樸的人影，想來是在養傷。戚卓容摸了摸鼻子，當日她為顯逼真，下手略重了些，趙樸能在正陽門前撐那麽久，倒是讓她對這個文臣刮目相看。她昔日在外收集的劉鈞罪證如今已被列入了請願書，想必是芥陽已經和趙樸聯系上，這小宮女平時哭哭啼啼，關鍵時刻辦事倒很上道。

小皇帝一邊把請願書卷起來，一邊加快腳步追上太後：“母後，母後，兒臣看完了！那劉鈞真是可惡，平日裏看著老老實實，除了太愛管著兒臣以外也沒什麽不好，沒想到私下裏竟然狐假虎威做了這許多腌臜事！母後快把他抓起來，先重重打八十大板再說！咱們皇室的臉都被他丟盡了！”

“行了，行了，母後心裏有數。”太後把請願書從他手裏抽出來，扭頭對戚卓容道，“你帶陛下回宮歇息去。”

“是，娘娘。”

回到英極宮，殿門一關，小皇帝立刻興沖沖地拉過戚卓容：“你那些證據哪來的？”

戚卓容謙虛道：“其實事情並不是新鮮事，只是從前地方官和京官均不管事，受害人狀告無門，最後被奴婢撿了個漏罷了。奴婢只是做了個簡單整理，但最後精煉匯總還是由各位大人完成。”

“太平府湖堤一事，朕也看到了。”小皇帝道，“你是打算自己當這個證人？”

他還記得她說的自己身世，是太平府湖堤的湖工，為報弟弟之仇而來。

“何須奴婢出面。”戚卓容道，“當年歷事者、聽聞者何其多也，只是屈於府尹淫威，才敢怒不敢言罷了。只需派個巡按禦史，一查便知。”

“你害怕被查？”小皇帝若有所思地盯著她。

“奴婢當然怕被查。”戚卓容坦蕩回答，“倘若奴婢是太平府湖堤案的證人，那不就說明奴婢接近陛下是別有用心？那往後奴婢還如何在宮中立足？再者說，倘若所有人都知道奴婢與劉鈞有舊怨，那豈不是會懷疑這一切都是由奴婢主導？”

“你還敢說不是你主導？這不都是你背著朕做的？”

“外人可不知道，外人只會以為是陛下在給奴婢撐腰。”戚卓容笑瞇瞇道，“那陛下裝模作樣了這麽久，豈不都付之東流？往後還怎麽從世家手裏奪權？”

“好哇，你威脅朕。”小皇帝拍案而起，“別以為朕不敢砍你的頭！”

“陛下也可以換一句威脅人的話，總是這句，聽著也沒有新意。何況奴婢孑然一身，砍便砍了。”戚卓容跪下，理了理小皇帝的衣襟，柔聲道，“奴婢發誓，此案了結後，奴婢再不會單獨行動，凡事謹聽陛下吩咐。”

“朕又豈知你不會是下一個劉鈞？劉鈞尚且有太後壓著，朕看你是要騎到朕頭上去了！”小皇帝佯怒道。

“奴婢知道，是陛下仁慈，才三番五次赦免奴婢欺君之罪，這便是於奴婢有恩。而也正是仰仗陛下，奴婢才能報仇雪恨，這更是於奴婢有天大的恩。”戚卓容不緊不慢地說，“奴婢只等著看劉鈞倒臺，便是心願了了。只是還欠著陛下的恩情，不能不報——當然，若是陛下不稀罕，奴婢也無話可說。”

“你此次行動，就是為了向朕展示你有多大的本事？”

“本事算不得，略有些用處罷了。畢竟是朝堂之事，還是朝中的大人們更擅長一些。”戚卓容說。

“朕看你本事大得很！”小皇帝扯了扯嘴角，揮揮手，“罷了罷了，現在說什麽都為時尚早，三司還未會審，劉鈞的事，還得耗上一陣子。”

確實得耗上一陣子，只不過是因為查案核證需要時間，但在會審之前，劉鈞先被下了獄。

陳敬心裏明鏡似的，趙樸之所以將矛頭對準劉鈞一人，是因為他現在識趣了，知道主人不好對付，所以先從看門狗下手。往常沒鬧出什麽大事，陳家還可替劉鈞掩一掩，這次鬧得人盡皆知，若是再保他，只會得不償失。為了一個閹人，不值當。

何況陳敬心中著實惱恨，這劉鈞若只是背著陳家貪點銀子也就罷了，竟然還與地方官員暗中勾結，借修堤之便中飽私囊還不夠，還鬧出人命來。這次被寒門那些人捅出來，面上罵的是劉鈞，背地裏指不定是怎麽罵陳家的。平白無故背上這樣大的黑鍋，他忍不得。不聽話還會招惹是非的東西，他陳家不如不要。

陳敬警告太後最近時日消停些，三司要查便查，不得阻撓，總之凡事往劉鈞身上推便是，既然寒門這次只是咬死了劉鈞，那他們也裝作事不關己高高掛起便好。至於趙樸念到的彈劾陳家的奏折，也不過是一些旁支裏的瑣事，內部懲戒一下，以儆效尤即可。

劉鈞案轟轟烈烈持續了兩月有餘，終究以劉鈞被判斬首告終，期間還落馬了大大小小近十名官員，世家也是元氣大傷，各家嚴格自省自查，沒擦幹凈的趕緊擦幹凈，短時間內都不再敢做什麽出格之事。

戚卓容拎著一籃食盒走進大牢。

長廊裏點了火把，雖是把各個角落照得清清楚楚，卻依舊難蓋這裏頭的幽冷與腐朽氣息。獄卒引著她走到關押劉鈞的牢房前，道：“他明日便要處斬，現下只有一刻鐘的時間，公公請快些。”

戚卓容頷首：“多謝。”

劉鈞正背對著她，面向墻壁而坐。身上的錦衣宮袍早已不見，只有統一分配的白色囚衣。那頭發因久未打理而亂糟糟地束在腦後，一綹一綹的，像打了結的絡子。

“義父。”戚卓容手握上牢門，輕聲喚道。

劉鈞幽幽道：“你來做什麽。”

在這大牢裏待了兩個月，他早就明白自己已經被陳家拋棄。榮華富貴如同一場空夢，喪家之犬猶可流浪求生，而他是要犯，求生不得，甚至連主動求死的權利都沒有。

“卓容好不容易進來，就是為了看看義父。”戚卓容蹲下，把食盒打開，將長碟裝的菜肴遞入牢房內，還不忘擺上一雙筷子，“義父在這裏面飲食不好，卓容帶了禦膳房的菜來，義父快趁熱吃了罷。”

劉鈞終於轉過身，目光在她緋色的宮袍上流連片刻，嘁嘁地笑起來：“你不必在我面前炫耀什麽，我的今日，便是你的明日。”

還口口聲聲喊他義父，真是裝腔作勢，自己下了獄，如今宮裏頭最威風的可不就是他了麽？

“義父誤會了，卓容別無他意。”戚卓容低聲道，“義父可千萬別以為已經塵埃落定，如今三司對您的宣判還未下來，您不是沒有希望。”

劉鈞神色一動。

戚卓容便知他在這大牢裏，並沒有人給他通風報信。

“三司到現在遲遲沒有宣判，便是因為有太後與首輔等人在中斡旋。”戚卓容以手擋臉，用氣聲說道，“義父可知他們為什麽沒有放棄您？因為陳家做的不少事，都有您在其中參與，這次三司會審有寒門不少人，他們生怕提審的時候您會對寒門官員說出什麽，所以無論如何他們都想要保下您，至少要讓您掌握在他們手中才可以。”

劉鈞不由往前挪了挪，打量著她的神色，狐疑道：“你說的當真？以我對陳家的了解，如果怕我說出什麽，他們會幹脆在這大獄裏將我毒死。”說著不由瞥了一眼戚卓容送來的飯菜。

“義父若是不明不白死在了牢中，那就是證明有人心虛下手，屆時還是要查到他們身上，這不是自討苦吃麽？”戚卓容安慰道，“義父，我此行前來，一是為了看看義父的情況，二是也想幫幫義父，早日讓義父解脫。”

“事到如今，何必在我面前說這些假話。”劉鈞端起碗筷，終有一死，就算摻了毒藥他也認了，“我死了你上位，你怎麽可能會想要幫我，不落井下石已是足夠客氣。”

“實不相瞞，義父下獄後，總有人在我背後說些風言風語……唉！我資歷尚淺，太後對我信任有限，我成日除了陪陛下玩耍，就無所事事。”戚卓容苦惱道，“我的確有私心，您名聲已然毀了，能全須全尾地活著已是很好，更別說一些身外之物。可此次我若能幫陳家將義父從獄中解救出來，那也能讓太後看到我的本事，往後也好重用於我。至於您，是您當初收了我當義子，我念著您的恩，也不敢對您不好，否則是要遭雷劈的。”

劉鈞皺眉思索，夾菜的動作也停了下來。

“你想怎麽幫我？”他終於開口。

人總是這樣的，哪怕希望渺茫，哪怕心中懷疑，也總會抱著最後一絲幻想，去抓住生存的機會。

“義父，”她握著牢門的欄桿，輕聲道，“我聽說八年前有一樁案子，兵部一名郎中通敵貪墨，被判處滿門抄斬，卻有一男一女兩個孩童僥幸逃脫，您可還記得？”

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